press reviews

Ausgabe 1-24

‚Short Stories' oder überhaupt ‚Stories' als Titel für ein Instrumentalalbum? Darüber lässt sich streiten. Aber Musiker und Musikhörer haben bekanntlich durchaus unterschiedliche Assoziationen zur erklingenden Musik. Natürlich denken Instrumentalisten kaum in Sprachbildern; sogar Pat Metheny bat sein Publikum live schon händeringend um Titelvorschläge, damit ein fertiges Album endlich erscheinen könne. Gutes Stichwort - ähnlich wie der Jazzgitarrengigant scheint auch Valentin Koch in erster Linie Komponist und Musiker zu sein und dann erst Gitarrist. Seine neuen Miniaturen mit Band erzeugen einen auf dezente Art schönen Groove und legen dann darüber melodiöse Gitarrenmotive, die niemals die Virtuosität des Instrumentalisten hervorkehren wollen. Vielmehr ist dies eher die Knopfler'sche Variante des Virtuosentums: kein Ton zu viel, feine Variationen des ursprünglichen Einfalls, genügend Pausen dazwischen, um die Melodiebögen wirken zu lassen statt den Hörer in einer Flut von Sechzehntelnoten zu ertränken. Selbstverständlich heißt das nicht, dass Valentin Koch nun Klänge wie Dire Straits oder die Pat Metheny Group - aber sein leichthändiger, schlanker Ton erinnert an den guten Geist, der in der Musik dieser Größen waltet. Aus all dem wird auf dieser EP dann wirklich etwas unaufdringlich Einprägsames: keine Geschichten, aber, was viel überzeugender ist, kleine Stimmungsbilder, vorwiegend von einer freundlichen, aber nicht oberflächlichen Melancholie.

- Michael Lohr

Ausgabe 3-22

Mit wenigen Tönen

Musiker zu werden - das ist für manche auch Auflehnung gegen die Eltern. Doch wenn Mutter und Vater sowieso schon Berufsmusiker sind, dürfte diese Motivation ausfallen. Mit acht Jahren, als Valentin Koch mit einem Freund zu sammeln "aus einem Bauchgefühl heraus" und nach musikalischer Früherziehung Gitarre spielen und lernen will, geht es allerhöchstens noch sehr unbewusst um Selbstverwirklichung. "Wir haben damals auch zusammen Gitarrenunterricht genommen. Er hat es irgendwann abgebrochen; ich habe durchgehalten." Immerhin entwickelt Koch im weiteren Verlauf so viel Interesse daran, dass er mit 15 zuhause Instrumentals aufnimmt  "mit Overdubs von vielen Gitarren". Und immerhin reichen Ansporn und Begabung  so weit, dass Koch nach der Schule in Stuttgart den Jazz-Pop-Studiengang absolviert. Inzwischen hat er über Jahre hinweg fast nur noch Pat Metheny gehört, bis ein Ortswechsel - die Fortsetzung seines Studiums in Budapest - ihn auf andere Ideen brachte: "Seit 2020 höre ich auch Bill Friesel."

Es ist die Kraft der ganz wenigen Töne, die ihn an diesem Amerikaner fasziniert. Und es ist überhaupt die Findung eines eigenen Standorts, die ihn beschäftigt, denn es gibt zwei Seiten des Valentin Koch: eine jazzige, die ihn in kleiner Besetzung über Fusion-inspirierte saftige Grooves und würzige Harmonien solieren lässt. Und dann ist da die poppige, für die ein John Mayer eine Art Orientierungspunkt darstellt. Kochs neue EP zeigt eher die letztere Seite, die schon etwas überrascht, wenn man vorher die Jazz-Videos gesehen hat. Doch die Pop-Einflüsse seien bei ihm immer am Werk gewesen; selbst Pat Metheny habe schließlich auch Poppiges gemacht. Dass Valentin Koch ausgerechnet jetzt dazu wieder zurückfindet, hat entscheidend mit dem Studium in Budapest zu tun. Denn dort "habe ich mir nicht die Finger wundgeübt, sondern bin einfach viel spazieren gegangen". Und wie so oft bringt es den Menschen vorwärts, wenn er sich einmal löst von der Aufgabe, an der er engagiert bis verbissen arbeitet: Er kommt zurück "mit einem anderen Ansatz, mit mehr Selbstbewusstsein. Ich habe nun gedacht, dass ich mit diesen wenigen Tönen etwas ausdrücken kann", sagt Valentin Koch.

Das erklärt auch die überraschend eingängige und melodiöse Atmosphäre des kleinen Albums, das es schafft dennoch nicht ins beliebige Easy-Listening abzugleiten; eher würde man es tatsächlich einer tiefenentspannten Seite eines Jazzer zuordnen: "Ich will das einfach nochmal so haben, wie mit 15 zu Hause." Und so entsteht zwar "bisher nur Instrumentalmusik", aufgrund derer er sich selbst trotzdem als "Songwriter" sieht - und zwar einerseits, weil ihm das Wort "Komponist" so unpassend prätentiös vorkommt, und zum anderen, weil seine Stücke doch irgendwie eine Song-Struktur haben. In der Tat fließen die Dinge da so leicht zum Hörer hin von den E-Gitarren (eine Gibson ES335 und eine Benzville aus dem Raum Stuttgart) und einer neuen Martin 000-12E als Steelstring. Es erinnert auch ganz entfernt - hauptsächlich vom Ansatz her - an jemanden, dessen Namen einem ganz nebenbei auch einfällt bei der Betonung auf wenige, aber ausdrucksvolle Töne: Mark Knopfler hat im Lauf seiner Karriere immer sparsamer gespielt, ohne dabei an Spannkraft zu verlieren. "Den habe ich ehrlich gesagt lange gar nicht mal gekannt. Aber inzwischen bin ich sogar sein Fan geworden."

- Michael Lohr

Ausgabe 11, 2021

"Wenn man im Pressetext zu dieser EP liest: "17 Minuten voller friedlicher Melancholie", erwartet man nicht unbedingt etwas Aufregendes, eher schon eine gewisse Langeweile. Doch damit liegt man bei ,For Two’, der ersten Veröffentlichung des Stuttgarter Gitarristen Valentin Koch, komplett daneben. Friedlich und melancholisch sind die Songs durchaus, aber langweilig ist hier gar nichts.

Valentin Koch bezeichnet sich selbst als Träumer, Optimist und Gitarrenenthusiast und hat seine Vorbilder Pat Metheny, Bill Frisell und John Mayer dazu genutzt, seine ganz eigene Vision von instrumentaler Popmusik zu schaffen. Dazu verwendet er gleichermaßen elektrische und akustische Gitarren und übernimmt auf den vielschichtigen Aufnahmen folgerichtig auch die Rolle des Rhythmus- und des Sologitarristen. Seine Fähigkeiten hat er sich an den Musikhochschulen in Stuttgart und Budapest erworben. Zu hören und erwerben gibt es seine Musik als Vinyl oder Download im Shop auf seiner Internetseite."

Ausgabe 1-22

"Der Stuttgarter Gitarrist machte mit acht Jahren erste Schritte auf der Gitarre, woll- te schon mit 15 Profi werden und erreichte zielstrebig einen Bachelor-Abschluss in Jazz/ Pop-Gitarre. Neben reger Tätigkeit in der hei- mischen Szene als Sideman im Deutschpop- Kontext startete er eine eigene Band und veröffentlichte vielversprechende Singles online in clever arrangiertem, melodischem Jazz-Pop-Sound. Im Lockdown zieht sich der Musiker zurück, um für seine neue EP mit 17 Minuten Spielzeit an vier instrumentalen Gitarrenkompositionen zu tüfteln. Allesamt optimistisch in Dur gehalten und stets mit einem Schuss verträumter Melancholie, passen sie perfekt in die nächste Playlist, um auf dem Weg zur Arbeit oder bei einem Nachtspaziergang durch die menschenleere Stadt gehört zu werden. Bei den behutsam übereinandergelegten Spuren geht der Pro- figitarrist sehr geschmackvoll vor. Alle Stü- cke wären zwar auch als Duo denkbar, aber die Aufnahmetechnik ermöglicht abwechs- lungsreiche Konstellationen: hier eine groo- vig begleitende Steelstring, da eine Solid- body mit etwas fetterem Singlecoil-Sound, dann punktuell etwas Atmosphäre durch Schwebe-Sounds mit Lautstärke-Pedal, wäh- rend Valentin als Melodieinstrument für et- was gedecktere Sounds eine Semi-Acoustic mit Humbuckern zu bevorzugen scheint. Ein Hauch von Inspirationen durch Pat Metheny und John Mayer prägt die entspannt produ- zierten instrumentalen Pop-Songs."

- Jens Hausmann

„,For Two‘, das am 01.10.2021 erschienen ist, ist das Werk von Valentin Koch, der in Stuttgart sein Zuhause hat. Valentin hat sich seine musikalischen Fähigkeiten an den Musikhochschulen in Stuttgart und Budapest angeeignet und ist wahrhaftig ein Gitarrennarr. Er selbst bezeichnet sich als Träumer, Optimist und Gitarrenenthusiast. Und das merkt man hier. Mit einer Mischung seiner Vorbilder wie John Mayer, Bill Frisell oder Pat Metheny hat er sein eigenes Gitarrenspiel kreiert. Und es klingt fantastisch! Dazu lädt es zum Verweilen und zum Träumen ein. Auf diesen 4 Songs, die im Gesamten (leider) nur ca. 17 Minuten umfassen, gibt es keine Texte. Nur Valentin. Und seine Gitarren.

Bekannt ist er hauptsächlich in Stuttgart und im Stuttgarter Ländle und hat bereits in Bands wie z.B. bei Tabea Booz und Toni Mogens und auch mit eigener Band gespielt. Durch die Corona-Phase brachen, wie bei vielen natürlich, die Konzerte weg und er wollte seiner Solo-Karriere einen neuen Schub verpassen. Eine ganz andere Seite von Valentin zeigt sich, wenn er Spoken Word-Künstler:innen oder Schauspieler:innen auf der Bühne begleitet. Durch Improvisationen verwandelt er die Bühne in eine verträumte Atmosphäre, in der man sich in seiner eigenen Fantasie verlieren kann.

Das alles schafft er aber auch in den vier instrumentalen Tracks! Am besten kann man sein Gitarrenspiel bei der Autofahrt laut genießen. Oder aber entspannt bei einem Glas Wein. Oder aber entspannt mit Kaffee bei Sonnenschein auf der Terrasse oder dem Balkon. Ganz egal. Und auch ganz egal wie es Dir geht – man wird gute Laune bekommen! Und du wirst dich immer „zuhause“ fühlen. Denn die Musik vermittelt einem das Gefühl, was man hat, wenn man zuhause ist, selbst wenn du das Album auf der Autobahn, irgendwo auf der A40 morgens im Stau hörst. Zuhause!

Wer die Gelegenheit hat, ihn mal irgendwann live sehen zu können, wird es garantiert nicht bereuen.

Erwerben könnt ihr das Album hier.

Viel Spaß beim Hören und Entdecken!"

- Stephan Kirsch von Vinyl-Keks